Durant l’été 2010, une équipe du SADY a réalisé des sondages archéologiques dans le donjon. Il était un des rares espaces du château de La Madeleine encore peu exploré par les archéologues.

Trois ouvertures ont été faites dans le sol en terre battue afin de mieux connaître l’histoire de ce bâtiment considéré comme l’élément en pierre le plus ancien de l’ensemble castral. Jusqu’à présent, les historiens proposaient une date de construction située dans la seconde moitié du XI^ème siècle, car le donjon montre des contreforts sur sa façade plutôt plats, caractéristiques de cette période.

Vue des sondages le long des murs ouest et nord du donjon.

Les sondages devaient donc permettre de préciser cette datation en étudiant la fondation des murs du donjon. Les creusements de deux à trois mètres de large ont, pour cela, été placés contre les murs intérieurs au nord, à l’ouest et à l’est. Leur profondeur a varié selon le niveau d’apparition du substrat naturel (de 50 cm jusqu’à 2,50 m).

La fouille s’est avérée assez difficile en raison d’un sol très compact et sec, mais aussi avec la découverte de maçonneries qui a compliqué un peu plus les creusements.


De ces sondages, plusieurs informations inédites sont à retenir.
 Tout d’abord, la date de construction du donjon en pierre et, par là même, du château-fort est rajeunie.

Sondage le long du mur nord : découverte du fossé antérieur au donjon.

Avec le sondage du mur nord, un fossé profond (environ 2,50 m) et de plus de 5 m de large a été découvert. Il suit l’orientation du mur nord ; plus précisément, il est dessous et a été comblé lors de la construction du donjon en pierre. Or, les fragments de vases qui y ont été retrouvés datent du milieu du XII^ème siècle (vers 1160 - 1180). Ainsi, le donjon ne peut pas avoir été bâti au XI^ème siècle, il est plus jeune d’un siècle !







 Autre information intéressante, l’aménagement du donjon n’était pas celui que les chercheurs imaginaient.

Proposition de plan du donjon dans son état initial.

Des contreforts intérieurs ont été découverts contre les murs ouest et est. Les mêmes avaient été mis au jour, lors de fouilles anciennes, au sud du donjon actuel, révélant d’ailleurs que le donjon était initialement plus long et qu’il s’était effondré. Ces maçonneries pourraient correspondre à des séparations internes de l’espace à l’aide de cloisons, aménageant ainsi des pièces bien distinctes au nord et au sud.

 Enfin, dans un des sondages (mur est) les archéologues ont mis au jour le squelette d’un chien assez âgé.

Un squelette de chien dans le sondage creusé le long du mur est du donjon.

La découverte ne serait pas si rare si l’analyse des ossements n’avait pas révélé que l’animal portait les marques d’une vie de chien de bât, utilisé pour transporter des charges lourdes (les pierres de la construction ?). Ils montraient également des impacts sur les côtes et l’omoplate auxquels l’animal a survécu. L’utilisation des chiens dans les travaux pénibles n’était pas connue jusqu’ici avant le XVI^ème siècle. De nouvelles perspectives d’étude sur les acteurs de la construction en pierre au Moyen Âge s’ouvrent ainsi.